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Week ending February 28, 2009

DETEC - Pas de fréquences OUC disponibles immédiatement dans le bassin zurichois - February 27, 2009

Dans le cadre d'une étude de faisabilité, un groupe de travail réunissant des représentants de l'OFCOM, deux spécialistes en fréquences indépendants et un représentant de Radio Energy a établi qu'aucune fréquence libre n'était disponible pour la zone de diffusion Zurich Glarus. Sur le plan technique, des fréquences supplémentaires pourraient être mises en place moyennant une procédure laborieuse et compliquée. Pour des raisons liées à l'Etat de droit et à la politique des médias, le DETEC ne l'envisage toutefois pas.

Le groupe de travail a examiné les conditions techniques relatives aux fréquences pour une quatrième couverture de l'agglomération de Zurich, d'une part, et de l'ensemble de la zone Zurich-Glaris, d'autre part. Il est arrivé à la conclusion qu'il n'y a pas de fréquences disponibles à court terme. Un quatrième réseau d'émetteurs serait certes possible à moyen ou long terme, mais il présenterait des inconvénients pour les autres chaînes de radio et entraînerait des coûts de planification et d'investissement importants. Par ailleurs, il est nécessaire d'obtenir l'accord des autorités responsables des fréquences dans les pays voisins.

Variantes pour la desserte de l'agglomération de Zurich

Trois variantes ont été examinées pour une desserte limitée à l'agglomération de Zurich: la reconversion de la fréquence 106,7 MHz de DRS2 (Uetliberg), l'utilisation des anciennes fréquences de Radio Zürisee depuis le Zürichberg et l'Albis ainsi que le retrait de la fréquence 97,5, de LoRa (Uetliberg). Toutes trois ne pourraient être mises en oeuvre qu'à moyen terme (6 à 12 mois). En outre, elles ne seraient réalisables qu'aux dépens d'autres diffuseurs, avec des conséquences financières parfois considérables. Enfin, le groupe a été unanime pour dire qu'aucune fréquence non utilisée n'est disponible pour le moment et que d'un point de vue technique, le démantèlement de l'échange linguistique n'était pas une solution pertinente.

Possibilité pour la zone Zurich-Glaris

Pour permettre une desserte de l'ensemble de la zone Zurich-Glaris, une des variantes pour l'agglomération de Zurich devrait d'abord être mise en oeuvre. De plus, il faudrait que la SSR et de nombreuses radios privées non impliquées soient prêtes à accepter entre 15 et 20 changements de fréquences. Ces remaniements devraient encore être approuvés par les Etats voisins, dans le cadre des négociations de coordination prévues par le droit international. La réalisation de cette couverture prendrait au minimum 24 mois.

De plus, les diffuseurs concernés pourraient encore s'opposer aux changements de fréquences, ce qui pourrait encore retarder une éventuelle mise en application.

Composé de représentants de l'OFCOM, de deux spécialistes en fréquences indépendants et d'un représentant de Radio Energy, le groupe de travail a été créé pour objectiver la discussion sur les fréquences libres dans le bassin zurichois, après que Radio Energy n'a plus obtenu de concession OUC pour la zone Zurich-Glaris. Le but était d'examiner sous un angle purement technique, sans considérations politiques ou économiques, si une quatrième couverture du bassin zurichois était réalisable, et le cas échéant à quelles conditions.

Le DETEC n'intervient pas dans une procédure juridique en cours

Mis à part tous les problèmes techniques, c'est surtout pour des raisons liées à l'Etat de droit et à la politique des médias que le DETEC n'est pas disposé à installer lui-même une quatrième fréquence, donc une fréquence supplémentaire. Les concessions des radios locales de la zone Zurich-Glarus ont été octroyées à la faveur d'une procédure juridique conforme aux règles démocratiques, encore en cours suite à des recours. Le DETEC n'est pas disposé à intervenir dans cette procédure, car cela reviendrait à modifier les règles d'une procédure en cours. Cela aurait notamment des répercussions économiques pour les autres diffuseurs. Tous les diffuseurs, dont Radio Energy, se sont prononcés lors de la mise au concours en faveur d'une limitation à trois grandes concessions. Les candidats étaient donc au courant des conditions et les avaient acceptées.

Tous les diffuseurs concernés directement ou indirectement pourraient donc aussi faire recours contre des changements de fréquences, ce qui demande le temps requis par les procédures juridiques.

ACT - EUROPEAN MEDIA BUSINESS CALLS FOR FAIR PLAY AND RESPECT FOR COMPETITION POLICY IN THE EUROPEAN TELEVISION MARKET - February 24, 2009
from Utta Tuttlies/ACT

Today, representatives of the European media business, including the Association of Commercial Television, the Association of European Radios and the European Publishers Council (EPC), and the German Association of Commercial Television and Radio (VPRT), gathered in Brussels to call on the European Commission to resist pressure from Member States to water down proposals that seek to establish clear, fundamental guidelines on state aid to publicly-funded broadcasters. The 2001 Broadcasting Communication that sets out the principles to be followed by the Commission on the application of Articles 87 and 86 (2) of the EC Treaty to state funding of public sector broadcasting is currently being revised bfy the Commission’s DG Competition and a proposal for a new text, that will focus on public sector broadcasting in the context of new media and mobile platforms, is expected to be presented shortly. The European Parliament’s Culture Committee has scheduled a public hearing on the issue for 5 March.

This media coalition broadly supports current Commission proposals to update the rules in order to clarify the remit of public broadcasting and, importantly, to introduce a new test that would be used to justify any new public sector broadcasting activity. However, there is strong political pressure to leave the 2001 Broadcasting Communication unchanged despite huge changes in the media market place that have taken place in the past eight years.

Ross Biggam, Director General, ACT, commented: “In the rapidly changing media market and in the light of the growing importance of the online world, the review of state aid rules to public broadcasters is more important than ever. Public Broadcasters’ ventures into new markets may be permissible if and when they correspond to the democratic, cultural and societal needs of the population but they must not be allowed to distort competition in existing markets.”

Given the increasing criticism from national cultural ministers on the text, this coalition urges Commissioner Kroes and her colleagues to resist this growing pressure. In the EU 27 , state aid to broadcasting is estimated as being worth at least Euro 22 bn a year. In the current economic environment, it is of ever greater importance to ensure that the EU rules on state aid are rigorously applied so as to ensure that those private sector companies who do not seek public assistance are not unfairly disadvantaged.

Angela Mills Wade, Executive Director, EPC stressed: “Public broadcasters have not only been migrating to digital TV platforms but also to the Internet and, in many cases, morphing into online newspaper and magazine publishers – funded by the public purse – and competing head on with commercial publishers. This distorts competitions and undermines the national press. Member State Governments need to be aware of the potential disastrous consequences for their own national newspapers as well as for a competitive and diverse broadcasting sector if these state aid guidelines are not brought up-to-date with today’s media marketplace.

It is neither in line with competition policy nor with the role of the European Commission as guardian of the Treaties if those Member States granting annual state aid simultaneously seek to dictate the terms under which such state funding would be compatible with the EU Treaty. We are therefore calling for a clarification of state aid rules in the new media environment and clear guidelines for Member States when applying these rules.”

Tobias Schmid, Vice President of VPRT and Vice President of Media Policy at RTL Television, Germany commented: “While we clearly see points which require improvement in the text, especially regarding transparency of costs, we welcome the guidance given for Member States in particular with regard to ex ante scrutiny and independent regulation. Only those will ensure that the interests of Europe’s consumers will be best protected by thriving, competitive markets.”